Хакер закрыл глаза. В начале ничего не изменилось. Он видел Кластер, и Кластер видел его. Хакер попытался мысленно спросить… и Сеть ответила. В мгновение он почувствовал дыхание Космоса, звезды, планеты… Он сразу узнал – как ему управлять Кластером, мыслеконсоль была проста и понятна, как родной, знакомый линуксоид. „Линукс – это глупый пингвин, инопланетная ось гораздо круче“, – подумал Хакер» Он видел мысли множества существ на разных планетах, подключенных к Сети. Его собственные мысли смешивались с ними в единый поток. «Тарон, где ты?» «Я здесь», – отозвался Хранитель времени. «Что такое полное время и когда…» «Полное время – это Галактический год, промежуток времени, за который Солнечная система совершает один оборот вокруг центра нашей Галактики, это 225 миллионов земных лет. В такой момент возможен переход материи из одного мира в другой. Тогда время меняет свое течение, доступно оказаться в прошлом или в будущем. Или у истоков времени. Демоны хотят использовать такой момент, чтобы увидеть проявление вашего мира и изменить исходный код творения. То есть, говоря твоим языком – получить доступ и взломать. Полное время – сегодня ровно в полночь. Это новый цикл Космоса, полнолуние совпадает с Новым годом и еще целым рядом других событий – соединениями планет и положениями звезд. Оно совпадает с вашим местным временем. Дальше тебя поведет Альг. Он покажет тебе…» – голос Тарона растаял в пустоте.

Хакер оказался в лифте – так он назвал место, в которое внезапно переместился. Стены лифта покрывала, почему то, изразцовая плитка, какой выкладывают печи. Потолок в форме купола или скорее – пирамиды покрывали фрески, причудливые и полупрозрачные. Пол состоял из цельного куска мрамора. Кнопок в лифте было 10. Нижняя кнопка – красного цвета, остальные черные и круглые. Если бы не светящиеся символы на их поверхности, кнопки напоминали костяные пуговицы. Сбоку от панели с кнопками синим фломастером на плитке красовалась надпись, сделанная, по-видимому, неизвестным гением-стихоплетом – «Ирка-дырка».

– Пробовали затирать и никакого результата. Она появляется снова.

Хакер повернулся. Альг стоял рядом и загадочно улыбался.

– Должно быть какой-то чародей постарался. Поехали, Хакер?

– Ага! Только не пойму это глюки или…

– …Или ты в Кластере.

– Куда нажимать?

– Куда хочешь. Экскурсия во времени. Кроме красной кнопки смело жми любую. Другого выбора у тебя нет, а подсказывать я не буду.

Хакер пожал плечами и нажал на самую верхнюю с значком, напоминающим три сплетенных треугольника. Лифт мягко пошел наверх. Остановка. Двери открылись. Перед ними открылось звездное небо. Хакер осторожно выглянул наружу. Внизу совсем рядом виделась земля. Росли папоротники, гигантские незнакомые цветы, бамбук высотой в несколько сотен метров. Летали красивые золотистые и черные жуки размером с приличную собаку. Задумчиво бродили хищники. напоминавшие скорпионов – ростом с корову. Они ловили и пережевывали более мелких насекомых. Бабочки – с обеденную тарелку, некоторые размером с доброе блюдо. Все было гигантских размеров. Неподалеку ворчал вулкан, выплевывая камни и серные испарения.

– Красиво! Но мне не хочется выходить. Похоже – могут съесть.

– Могут. Легко, – ответил Альг. – Это начало вашей планеты после очередного форматирования. Смотри дальше.

Небо начало темнеть. Хакер принял это за надвигающуюся грозу. Но это была совсем не гроза, хотя грохотало и сверкало прилично. Пошел черный снег, совсем как хлопья сажи из печной трубы. Снежинки опускались на землю и превращались в огромных и разнообразных ящеров. Это были даже не драконы и не динозавры, хотя сходство имелось. Существа эти выглядели уставшими, они то и дело смотри на небо, откуда только что спустились. Неведомая сила гнала их. Один из ящеров, самый большой, упал, подломив под себя деревья. Он хлопал черными крыльями, бил когтистыми лапами. Из открытой пасти его полилась вода, там где она хлынула мощным потоком, образовалась река. Хищники-скорпионы исчезли, вся живность мгновенно попряталась. Остались только диковинные ящеры, всех видов и мастей. Внезапно Хакер увидел, как небо разрезала пополам огромная молния, очень похожая на меч. Ящеры-мутанты обратились в гигантское облако черного дыма, как паровозный шлейф этот дым втянулся в жерло вулкана и растаял в огненном озере лавы. Небо посветлело и подернулось фиолетовыми искрами.

Хакер увидел светлые точки, это напоминало звездный дождь. Множество круглых сверкающих сфер с фиолетовым отливом спустилось с неба. Но тут двери лифта внезапно стали закрываться, и Хакер успел увидеть, как из кораблей этих появляются светящиеся фигуры людей. Лифт захлопнулся. Кабина не двигалась. Хакер дышал тяжело, будто за ним гнались.

– Что это было, Альг?

– Ригелиане и айнгардиане. Первая битва на Земле.

– А люди уже были?

– Люди появились здесь немного позже. Жми кнопочку. Едем дальше.

Хакер нажал не глядя. Кабина двинулась вниз.

– Ни чего себе, поездочка! – нервно произнес Хакер.

– Нормально все. Машина времени.

– Но почему лифт?

– Ну не печку же Емелину тебе подавать!

– Все равно странно…

– Нет. Это твой образ. Почему лифт – спроси у себя. Любишь кататься в лифте?

– Нет, не люблю. Я застрял в детстве и просидел в лифте пять часов подряд.

Кричал, звал… всем по барабану! Народ-то на работе. Так начал песни петь, тогда только услышали.

– И ты решил стать Хакером, – насмешливо сказал Альг.

– Поэтому тоже.

Кабина остановилась. Двери вновь открылись. Хакер увидел армию воинов-лучников стрелявших в большого красного дракона, парившего над их головой и плюющегося огнем. Массивный каменный замок возвышался на изумрудном холме. Над ним тоже кружились драконы – другой расцветки. То, что это были именно драконы, а не диковинные ящеры-ригелиане, Хакер почему-то знал. Воины только что стояли на земле и вдруг взмыли в небо, как искры костра. За спиной каждого трепетали серебристые крылья. Дракон не ожидал такого маневра и, развернувшись к ним спиной, отплевываясь сгустками огня, отмахивая злые острые стрелы, быстро стал набирать высоту. Он летел на огромной скорости, невзирая на свои крупные и тяжелые габариты. Эльфы побеждали и в замке. Роились стрелы, ревели драконы… дверь лифта закрылась.

– Что это?

– Драконы – потомки ригелиан, земные эльфы ведут свой род от нас, айнгардиан. «Нет ничего нового под солнцем…»

– А смысл этой бесконечной борьбы? Зачем?

– Они тормозят развитие цивилизаций, мы – защищаем от их влияния. Мы – хранители миров. Так будет продолжаться до тех пор, пока они не станут частью нас или пока не сгинут.

– Вы так уверены в своей победе?

– Среди демонов есть сомневающиеся. Таких уже достаточно много. Слишком большие знания приобретены ригелианами за время существования различных миров. Это подвергает сомнению необходимость их сопротивления развитию мироздания. Потом, демонов одна треть от общего числа существ, которые обладают критической массой знания Техномагии. Стало быть, нас, Начал высшей сферы, две трети.